Die Festplatte ist den meisten Verbrauchern sicherlich als Komponente eines Computers bekannt und gehört dort zu den notwendigen Teilen. Im PC-Bereich unterscheidet man mittlerweile zwischen den fest im PC integrierten (internen) und den externen Festplatten. Diese externen Festplatten können, meistens über den USB-Anschluss, mit dem PC verbunden werden und dienen vor allem zur Datensicherung, die unabhängig vom PC erfolgen soll. Heutzutage besitzen die Festplatten gegenüber früher eine deutlich größere Speicherkapazität. Im Privatbereich, also bei den Personal Computern für den „Hausgebrauch“ werden inzwischen Festplatten eingebaut, die in den Speicherbereich von über einen Terabyte kommen, also 1.000 Gigabyte. Dabei handelt es sich schon um Kapazitäten, die man als „Normaluser“ kaum ausschöpfen kann. Wenn man zum Beispiel einen Kinofilm, der als Videodatei auf dem PC bzw. auf der Festplatte gespeichert wird als Maßstab nimmt (Größe rund 1 Gigabyte), dann könnte man demnach auf einer heutigen Festplatte rund 1.000 Filme speichern.
Zum technischen Fortschritt bei den Festplatten zählt in diesem Zusammenhang natürlich auch, dass der Zugriff auf die auf der Festplatte gespeicherten Daten trotz immer größerer Volumen dennoch immer schneller möglich ist. Festplatten werden heute aber nicht mehr ausschließlich im Computer-Bereich genutzt, sondern zum Beispiel auch in Festplatten-DVD-Rekordern. Die Technik ist im Grunde mit der aus dem PC bekannten Festplatten-Technik identisch, lediglich der Einsatzort der Festplatte ist ein anderer. Auch preislich hat sich Einiges bei den Festplatten getan. So erhält man eine externe Festplatte mit einer Speicherkapazität von mehreren hundert Gigabyte heute bereits für unter 100 Euro.